指揮官もベストな起用法を模索するが…

　４試合が組まれた６月シリーズに向け、５月30日から千葉県内で日本代表合宿がスタートした。この日は28日（日本時間29日早朝）のチャンピオンズ・リーグ決勝にベンチ入りした南野拓実（リバプール）と、29日（30日未明）にスペイン２部最終戦・アルメリカ戦を終えた柴崎岳（レガネス）、フィテッセとのオランダリーグ・プレーオフのため合流が遅れている菅原由勢（AZ）を除く25人が参加した。

　だが、守田英正（サンタ・クララ）は左ふくらはぎ負傷で別メニュー。上田綺世（鹿島）も室内調整のみで、冨安健洋（アーセナル）も途中から出てきてランニングなどを行なっただけ。全体練習は22人でスタートする形となった。

　１週間前の22日にスペイン１部残留を決めた久保建英（マジョルカ）も元気そうな姿を見せていた。ところが、７対７＋フリーマンの練習中に堂安律（PSV）のスパイクが左足首に入り、痛みのあまり倒れ込んだのだ。

　治療を経て、いったんはピッチに戻ったものの、そのまま練習を中断。左足首を固定したまま宿舎に引き上げたという。となると、２日のパラグアイ戦の出場は微妙かもしれない。ただ、今回の代表活動は２週間あり、試合も３試合残されている。もちろん回復次第ではあるが、復帰できる可能性も少なくなさそうだ。

　初日から予期せぬアクシデントに見舞われる形になった久保だが、６月４日に21歳の誕生日を迎える。さらに９日には、国際Aマッチデビューを飾った2019年のエルサルバドル戦から丸３年が経過するのだ。

　18歳になった直後の日本代表戦。２－０でリードしていた67分に途中出場した久保は、その６分後に巧みなドリブルで相手DF２人に割って入り、左足シュートをお見舞いするなど、強烈なインパクトを残した。

「人生を２回くらいやってるんじゃないかと思うくらい、18歳にして自分が見えてる。大物が出てきたなという印象ですね」とワールドカップ（W杯）３度出場のベテラン長友佑都（FC東京）に言わしめるなど、壮大なスケールを感じさせた。
　
　当時は、金田喜稔の持つ19歳119日というA代表最年少ゴール記録更新も時間の問題と思われた。本人も自信があったのか、19年10月のカタールW杯１次予選・モンゴル戦に向けて帰国した際には、「いつまでも言われ続けるのもあれなんで、早いうちに決められればそれで終わりなのかな」と淡々と語っていたほどだ。

　しかしながら、フタを開けてみると、最年少ゴールどころか、３年が経とうとしている現在も代表で得点を奪えていない。もちろん2020年から始まったコロナ禍で３～９月までの代表戦が中止になり、その間に20代を迎えたが、今の代表で絶対的な戦力になり切れていないという事実は想定外と言うしかない。

　森保一監督も最終予選ラストマッチの３月のベトナム戦で、久保を４－３－３の右サイドで先発起用し、途中から４－２－３－１のトップ下に移動させるなど、ベストな起用法を模索し続けているが、最適解を見出せたとは言い切れない。

　加えて、所属のマジョルカでも今季28試合出場（先発17）で１ゴールと、不完全燃焼の感がある結果に終わった。かつて日本代表を率いたハビエル・アギーレ監督就任後は絶対的主力になるという期待も大きかったが、出番が増えず、残留争いの大一番だったオサスナ戦もまさかの出場なしに終わった。

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https://news.yahoo.co.jp/articles/ea69a5acb70d181c11e5b45b3a68b06304578e27