Ｊ１名古屋と神戸が、日本代表ＤＦ吉田麻也（３３）の獲得に乗り出していることが１３日、分かった。１４日にチュニジア戦（パナスタ）を控える吉田はこの日、自身の去就について、悩める胸の内を吐露。１３年ぶりのＪ復帰か、海外での挑戦継続か。１１月のカタールＷ杯を前に、森保ジャパンのキャプテンが大きな決断を迫られることになった。

　サンプドリアとの契約が６月末で満了となり、その去就に注目が集まっている吉田に、名古屋、神戸が接近していることが判明した。下部組織から育った古巣の名古屋と、今季Ｊ１最下位に沈むが、元スペイン代表ＭＦイニエスタらを擁する神戸。両クラブが実力、実績ともに申し分のない日本代表キャプテンを補強の目玉としてリストアップしていることが、複数の関係者の話で明らかになった。

　チュニジア戦に向けた取材に応じた吉田は、自身の去就に話が及ぶと、言葉を選びながら思いを語った。

　「やっぱり試合に出なきゃいけないと思います。ただ、レベルの高いところに身を置きたい。Ｗ杯に関係なく、サッカー選手として、限られているキャリアを高いレベルでやりたい、というのはシンプルに選手としての願い。そこは一番の願いですけど、需要と供給の問題もある」

　今季サンプドリアではリーグ戦２６試合に出場し、先発は１９試合。後半戦は負傷をきっかけに定位置を失い、出場機会は激減した。まだ海外での挑戦を続けたい、という思いもにじんだ一方で、「代表でコンスタントに出るようになって、コンディションが上がってきた」とも語った。Ｊ復帰を果たせば、安定して出場機会を得る可能性は高く、Ｗ杯に向け万全の準備を整えることができる。一方でレベルの高い海外でのプレーを選べば、再び出場機会を失うリスクも高い。

　また、イタリアでは退団確実と報じられているサンプドリアについても、「そこもまだわからない。オーナーが（昨年末に詐欺罪などの疑いで）捕まって、複雑な状況。待ってくれ、と言われている。どうなるのかわからない」と説明。契約を延長し、来季もサンプドリアでプレーする可能性も残されている。

　３３歳とベテランの域に達しているが、昨年の東京五輪でも安定したプレーでチームをベスト４に導いた吉田。３４歳で迎えるカタールＷ杯に向け、連戦に耐えうるのかを問われると、「年齢を重ねているのは間違いないと思いますけど、なめてもらっちゃ困るなと思います」とも言い切った。Ｊリーグ復帰か、海外からのオファーを待つか。日本代表キャプテンが、キャリアの大きな岐路に立たされている。

　◆吉田　麻也（よしだ・まや）１９８８年８月２４日、長崎市出身。３３歳。名古屋Ｕ―１５、１８を経て２００７年に名古屋のトップチーム昇格。０９―１０年シーズン途中からオランダのＶＶＶへ在籍し、１２～２０年までイングランド・プレミアリーグのサウサンプトン所属。２０年夏にイタリア１部サンプドリアに完全移籍した。五輪出場は０８年北京、１２年ロンドン、２１年東京大会。Ｗ杯は１４年ブラジル、１８年ロシア大会に出場。代表通算１１８試合出場１２得点。１８９センチ、８７キロ。右利き

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